Пресвятая Матерь Божия родилась от престарелых бесплодных родителей в городе Назарете, лежащем на откосе горы, на три дня расстояния от Иерусалима. Во всей Галилее не было более маловажного городка, как Назарет. "От Назарета может ли что добро быти", - говорили евреи, когда услышали, что оттуда явился великий пророк Иисус.
Согласно с предсказаниями пророков, обетованный Спаситель мира должен был произойти из царского племени Давидова. Но со времени Вавилонского плена потомки царя Давида теряли мало-помалу свои права, и когда возвысилось племя Макавеев, исчезло все отличие царского племени и стало оно наряду с простым народом.
Когда в предсказанное пророками время скипетр царский перешел к чужеземцу Ироду; когда наступило железное, все разбивающее царство Римское; когда обнаружился общий упадок нравственности и религии, - тогда иудеи сознали, что седмицы Данииловы приходят к концу, и с нетерпением стали ожидать появления Мессии, надеясь видеть Его в образе великого царя-завоевателя, который освободит их от чужеземного ига и предоставит им господство над другими народами.
В Назарете жила благочестивая чета - Иоаким и Анна. Иоаким происходил из колена Иудина, царского племени Ааронова, Матфана, у которого было три дочери: Мария, София и Анна; у Софии была дочь Елисавета, которая была матерью Иоанна Предтечи. Иоаким и Анна были праведны пред Господом и чистым сердцем соблюдали заповеди его, и всем были известны не столько знатностью своего происхождения, сколько своим смирением и милосердием.
Так достигли они глубокой старости. Вся их жизнь была проникнута любовью к Богу и милосердием к ближним: ежегодно выделяли они из своих значительных доходов две трети: одну жертвовали в храм Божий, другую раздавали бедным и странникам; остальное же употребляли для собственных потребностей. Они были счастливы, но бесчадие преисполняло скорбию их сердца: по понятиям того времени, бесчадие считалось бесславием и тяжелым наказанием, тем более прискорбным, что потомкам Давида дана была надежда сделаться орудием спасения человеческого рода чрез рождения обещанного Мессии.
Прошло 50 лет их брачной жизни, а они терпели поношение бесчадства. По закону, поддерживаемому фарисеями, Иоаким имел право требовать развода за неплодство жены; но Иоаким, муж праведный, любил и почитал жену свою Анну за ее необыкновенную кротость и высокие добродетели и не хотел разлучиться с нею. С сердечною скорбию, но безропотно они несли тяжесть испытания и продолжали вести жизнь свою в посте, молитве и милостынях, укрепляя друг друга взаимною любовью и не теряя надежды, что Бог всегда силен помиловать рабов своих.
В великие праздники они имели обыкновение ходить в Иерусалим. Ко дню обновления храма пришел Иоаким во храм, чтобы вместе с другими своими соотечественниками принести жертву; но архиерей Иссахар отверг приношение Иоакима и, укорив его бесчадием, сказал: "Господь, ради каких-нибудь тайных грехов твоих, отнял от тебя Свое благословение". Другие из предстоящих единоплеменников тоже поносили его: "Непозволительно тебе приносить с нами дары твои, ибо ты не сотворил семени во Израиле". Тяжело было Иоакиму слышать такие нарекания всенародно, и не возвратится домой, но ушел в пустыню. Сорок дней и сорок ночей праведный старец плакал, постился и молился, растворяя скорбь свою слезами умиления, взывая к Богу, чтобы отняты были от него позор и нарекания, чтобы даровано было ему чадо в старости.
В то же время узнав об оскорблении, нанесенном ее мужу, Анна плакало неутешно и, чтобы скрыть от домашних свою скорбь, ушла в сад. Сидя под лавровым деревом, она не переставала плакать и молиться с непоколебимою верою, что Бог силен и невозможное по человечески сделать возможным! В это время, подняв глаза к небу, она увидала среди ветвей лаврогого дерева гнездо с неоперившимися птенцами - еще сильнее полились из ее глаз слезы, еще сильнее изливались из ее сердца моления: "Горе мне, одинокой, - вопияла она, - все в мире утешаются детьми: и птицы небесные, и звери земные плодородны у Тебя, Господи, и земля приносит вовремя плоды свои, и все благословляют Тебя! Одна я, как степь безводная, без жизни и растительности! Воззри на меня, Господи, и услышь молитву мою!"
Вдруг пред нею явился ангел Господень и сказал: "Анна! Господь услышал молитвы твои, и Ты родишь чадо, и о семени твоем благословятся все роды земные. Имя твоей дочери да будет Мария, и ею дастся спасение всему миру". Ангел повелел Анне идти в Иерусалим, предсказав ей, что мужа своего она встретит у золотых ворот.
Икона "Встреча Иоакима и Анны у Золотых ворот"
Исполнившись благоговейной радости, Анна воскликнула: "Жив Господь Бог мой! Если будет у меня дочь, отдам ее на служение Богу, и пусть она служит день и ночь, восхваляя святое имя Его". И произнеся этот обет, она поспешила в Иерусалим воздать хвалу и благодарение Всевышнему.
Ангел Божий явился и праведному Иоакиму, стоявшему на молитве в пустыне, и сказал: "Господь принял твои молитвы: жена твоя родит тебе дочь, о которой все будут радоваться. Иди в Иерусалим и там, у золотых ворот найдешь жену твою, которой я возвестил это",
Они встретились; вместе принесли благодарственные жертвы в храме Божием, вместе возвратились домой, с твердой верою, что получат по обетованию Господа. Православная Церковь с древних времен празднует в 9-й день декабря зачатие Пресвятой Богородицы от престарелых, лишенных чадородия родителей, - для того чтобы рожденное дитя было всеми признано за особый дар Божий, потому что чудесами надлежало приготовить главнейшее чудо, единственную благодатную весть, что от Девы родится Спаситель мира. По учению Православной Церкви, Пресвятая Дева Мария зачата и рождена по обетованию Божию от мужа и жены; един Господь Иисус Христос родился от Приснодевы Марии безмужно, по наитию Духа Святого.
Пресвятая Дева Мария родилась в малоизвестном местечке Назарете от униженного, некогда знаменитого дома Давидова, утратившего уже блеск своего величия. Ни блеск, ни слава мира не окружали ее колыбели: все эти земные преимущества померкли при свете незримой славы, уготованной от века Матери Божией, называемой по свидетельству Евангелия благодатною и благословенною со дня воплощения от Нее Спасителя мира. Вечная премудрость сокрыла эту благодатную тайну от огранического человеческого ума: верою приемлется благодатная тайна.
По обычаю иудейскому, в 15-й день по рождении младенца дано было Ей имя, указанное ангелом Божиим, Мария, что значит по-еврейски: "госпожа". "надежда". Мария, сделавшись Матерью Творца, явилась госпожою и надеждою всех тварей.
В воспоминание рождества Пресвятой Богородицы издревле установлен Церковью праздник: еще в IV веке равноапостольная Елена соорудила храм в честь и память рождества Матери Божией. Праздник этот великий, двунадесятый, вселенский, установлен 8 сентября: это праздник всемирной радости, потому что Богородицею весь род человеческий обновился и печаль праматери Евы переменилась в радость.
Рождество Твое, Богородице Дево, радость возвести всей вселенной: из Тебе бо возсия Солнце Правды, Христос Бог наш, и, разрушив клятву, даде благословение, и, упразднив смерть, дарова нам живот вечный.
