Преподобный Серафим Саровский (1754-1833) так говорил о внутренних испытаниях монаха: живущие в монастыре борются с противными силами, как с голубями, а живущие в пустыне - как со львами и леопардами. Всю тяжесть нападения "львов и леопардов" святой Серафим испытал на себе, около 16 лет проведя в одиночку в дремучем сосновом лесу на берегу реки Саровки. Его "пустынька" находилась в шести километрах от Успенского Саровского монастыря, где среди братии Серафим начинал свой иноческий путь - сначала послушником, потом иеродиаконом и, наконец, иеромонахом. Маленькая деревянная келья с тесным подполом, в ней икона Божией Матери, печка, чурбачок вместо стола и стула да глиняный горшок для сухарей - в такой обстановке жил теперь Серафим, питаясь собственноручно выращенными овощами да травой снытью. Первое искушение - тщеславием (Серафима вскоре пригласили быть настоятелем в другом монастыре) - Саровский пустынник преодолел, отказавшись от предложения. Вторым искушением стало внезапно сковавшее душу уныние. Три года святой Серафим борол его непрестанной молитвой, стоя на камне - ночами в лесу, днем - в келье. И поборол. Тогда под угрозой оказалось уединение святого: люди начали приходить к нему за советом, особенно женщины. Серафим справился и с этим: он и так почти никого не принимал у себя в пустыньке, а теперь вовсе отказался, и как раз в ту пору тропинку к келье пустынника завалило деревьями.
Тогда "львы и леопарды" атаковали Серафима различными страхами: то возле одинокой кельи слышался дикий вой, то дверь в убогое жилище Серафима будто выламывали и у ног пустынника оказался даже как-то толстый кряж дерева, иной раз являлся открытый гроб с встающим из него мертвецом или казалось, что стены кельи разваливаются и с ревом врываются леопарды и львы. У Серафима Саровского было оружие и против этого - крестное знамение и молитва. Да и чего было ему бояться, когда из рук пустынника кормился и медведь.
Но недаром говорится, что страшнее зверя только человек. Преподобный Серафим, высокий и сильный, ушел в пустынь сорока лет. Он рубил в лесу дрова, добывал в болоте мох, укреплял берег Саровки. Однажды за его спиной оказались три незнакомца. "К тебе ходят люди и носят деньги", - произнесли они. "Я ни от кого ничего не беру", - ответил Серафим. Последовало нападение, и хотя Серафим держал в руках топор,
вспомнив слова Спасителя: "Все, взявшие меч, мечом погибнут", он опустил его. После удара обухом топора по голове из ушей и рта Серафима хлынула кровь, злодеи, избив потерявшего сознание пустынника, потащили его в келью, где связали по рукам и ногам. Они разбили печку, разломали пол, но не нашли ничего и в ужасе бежали.
Святой Серафим пришёл в сознание. У него была проломлена голова, переломаны рёбра, оттоптана грудь. Он поблагодарил Бога за страдание и помолился о прощении злодеев. Когда через день пустынник с трудом добрался до монастыря, братия ужаснулась его виду. Восемь дней Серафим Саровский пролежал в муках, и прибывшие врачи удивились, как он не умер. Однако к жизни его возродила не врачебная помощь, а Божия Матерь, явившаяся Серафиму в минуты забытья. Спустя пять месяцев святой вернулся в свою пустынь. Пойманы были и злодеи - крестьяне из села Кременок Ардатовского района Тамбовской губернии. Преподобный Серафим просил их помещика не отдавать их под суд, иначе он покинет Саровскую обитель. Просьбу Серафима выполнили, а вскоре с покаянием пришли и сами злодеи, оставшиеся из-за пожара без крова. Серафим Саровский простил их. Но из-за ран, нанесенных ими, на всю жизнь остался согнутым в дугу старичком, который мог ходить только опираясь на мотыгу или топорик. Таким мы и видим его на иконах.
